(16-11-2009) La féerie des montgolfières au Québec

Par Hélène Viens, pilote

« Allô! Oui! Je voudrais louer les services d’une montgolfière SVP. C’est pour faire une surprise à mon mari pour ses 50 ans. Il va jouer au golf dimanche prochain. Alors pouvez-vous atterrir à côté du trou numéro 9 pour 15 h 30. […….] Vous ne pouvez pas! Mais pourquoi? »
En tant que pilote de montgolfière, cette question m’a déjà été posée, ainsi qu’à plusieurs autres pilotes, mais formulée différemment. Peu importe la raison pour laquelle une personne désire le service d’une montgolfière durant l’été, vers la mi-journée, la réponse sera toujours la même : les montgolfières décollent tôt le matin et tard en fin d’après-midi. D’accord, mais pourquoi? Voici :

Une montgolfière se compose d’une enveloppe de grandeur standard allant de 77 000 à 105 000 pieds cubes, en nylon ou polyester. Une enveloppe peut peser environ 275 livres lorsque vide et jusqu’à 3 tonnes remplie d’air. Il y a aussi une nacelle en rotin qui peut peser 450 livres, des bonbonnes de propane (entre 2 et 4) d’environ 70 livres chacune et un brûleur (simple ou double selon la compagnie). À cela se rajoute le poids des passagers.

Une montgolfière s’élève dans les airs parce que son air chaud est plus léger que l’air froid, son air étant réchauffé à l’aide du brûleur qui dégage jusqu’à 28 millions de BTU et qui réchauffe l’air de l’enveloppe à environ 250 °F. C’est la raison pour laquelle le pilote doit actionner le brûleur à intervalles réguliers. Plus le pilote chauffe, plus le ballon s’élèvera. Si le pilote veut descendre, il cesse momentanément de chauffer l’air à l’intérieur de l’enveloppe, qui refroidit, ce qui fait redescendre le ballon. Il faut ensuite contrôler la vitesse de descente, car étant donné le poids de l’air dans l’enveloppe, ce gros ballon peut descendre facilement 800 pieds/minute s’il n’est pas contrôlé. Et en ballon, descendre à cette vitesse, c’est beaucoup trop rapide. Donc, vous avez compris que le pilote a le contrôle sur la vitesse de montée et de descente de sa montgolfière, et se fie sur la vitesse et la direction du vent pour naviguer sur le plan horizontal. Il est fréquent que la direction du vent soit changeante à différentes altitudes, ce qui permet d’avoir du plaisir et de naviguer.

Alors, nos grosses montgolfières ont besoin d’un environnement calme pour décoller et atterrir. C’est-à-dire des vents calmes, pas de gros nuages, ni de pluie ni de thermiques. Les thermiques, tous les pilotes autant de ballons que d’avions le savent, sont des courants ascendants que l’on retrouve sous de gros nuages blancs au cours d’une très belle journée d’été. Ces thermiques sont souvent accompagnées de vents forts. Ce sont également ces mêmes thermiques qui font la joie des deltaplanes. Les deltistes ont besoin de ces courants ascendants qui les font remonter en altitude. Ensuite, ils en cherchent une autre pour monter encore plus haut. Évidemment, ces conditions seraient très dangereuses pour un ballon.

C’est pourquoi les vols en ballon se font très tôt le matin, vers 6 h, et l’atterrissage se fait avant 9 h, avant la formation des thermiques. Et en fin de journée, le phénomène est différent. Faites-vous de la voile? Alors, vous savez qu’en voilier vous devez entrer au quai vers 18 h sinon vous sortez vos rames! C’est l’heure où le vent se calme. Donc, c’est le bon moment pour le départ des montgolfières. Il faut cependant respecter la consigne du coucher de soleil et atterrir avant la noirceur.

Il y a beaucoup de choses à dire au sujet des montgolfières. J’espère que cet article pourra vous aider à mieux nous comprendre et, pourquoi pas, avoir envie de venir voler avec nous!

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