Trente ans et encore très bien!

Par Michel Côté

Cette année a marqué le 30e anniversaire du spectacle aérien de Geneseo. Comme les précédents, il fut encore un grand succès. Ma première visite à Geneseo remonte à 1987 et, depuis, je suis devenu accro à l'événement non seulement pour l’habituelle liste impressionnante d’avions qu’on peut voir voler, mais aussi pour la qualité de l’accueil que vous réservent les habitants de Geneseo ainsi que les responsables du musée « 1941 Historical Air Group ».

J'ai été tellement impressionné par leur gentillesse et leur modestie que j'ai commencé à parler de leur événement à tous mes amis d’aviation. Chaque année, je fais le voyage au comté de Livingston et rejoins tous mes camarades et fanas d'aviation. Comme une grande réunion de famille, nous avons le même objectif commun : partager cette passion entre nous et les pilotes. Il n'y a pas d'autre endroit qui vous offre ce genre de plaisir, une ambiance décontractée dans un bel environnement comme celui de la vallée de Geneseo. Ajoutez à cela l'incroyable série de prestations en vol que HAG vous réserve chaque année. C’est de la pure magie! Cette année, l'événement vedette était un rassemblement d’avions de la Navy et HAG a réuni toute une lignée d’avions que se disputerait tout autre meeting.

L’histoire de HAG
Le 1941 Aircraft Group a été créé en 1994 avec comme objectif principal de perpétuer un spectacle aérien traditionnel tenu sur la piste en herbe de l’aéroport de Geneseo et de mettre en vedette l'aviation d’antan en mettant l’accent sur la période de la Seconde Guerre mondiale.

Au printemps de 2001, le groupe a bénéficié d'une charte provisoire de musée par le New York State Board of Regents. Le groupe du conseil d'administration a été augmenté à cinq membres et le nom a été officiellement changé pour « 1941 Historical Museum Aircraft Group Inc. ».

Le spectacle aérien
Dominant la série d’avions soulignant le thème 2009 de la légendaire Navy : le PBY Canso du Canadian Warplane Heritage, le TBM Avenger de Dave Tinker, piloté par Glen Goldman, le F6F Hellcat et le seul SB2C Helldiver en état de vol au monde, amenés par la Commemorate Air Force, le Seafury Hawker de Sandy Thomson, le FM-2 Wildcat de Mike Gillian, le tout garni de trois beaux Corsairs. Deux Goodyear FG-1 Corsairs de la Fighter Factory basée à Virginia Beach et un autre de l’American Airpower Museum. À ce groupe s’est joint le Chance Vought F4U-5NL Corsair de la Collings Foundation. Pendant tout le week-end, ce Corsair ainsi que le P-51D Mustang du groupe Warbirds of Long Island furent pilotés par Dale Snodgrass, effectuant d’impressionnantes démonstrations en vol, incluant des passages à basse altitude.

Autres Warbirds présents : le très rare Mitchell B-25D de l'American Airpower Museum, le Spirit of Freedom C-54 de la Berlin Airlift Historical Foundation, le Cessna Bobcat de Tom Huf, le DC-3 de Bill Dahler, les C-47 et C-45 de HAG, le B-17 du film Memphis Belle et un grand nombre d’avions d’entraînement et de liaison tels que T-6s, biplans Stearman, le FW-149 de mon ami Olivier Lacombe, de Mascouche Qc, sans oublier les avions d’observation (L-Birds)

Du côté civil, de l’acrobatie aérienne s’intercalait entre les vols de Warbirds, numéros exécutés par des pilotes tels que Rob Holland, Jerry Wells et son Bucker Jungmeister, un Pitts Special, et Manfred Radius avec son planeur.

Pour la présence militaire: un Chinook de l’US Army, un C-130 Hercules, qui d’ailleurs participe chaque année, un F-15 Strike Eagle de la USAF et son fameux « vol du patrimoine » de concert avec un P-51, un spectacle incroyable! La présentation du Heritage Flight de l’USAF vient toujours donner des émotions à la foule. Même effet avec le salut aux anciens combattants par la Canadian Harvard Aircraft Association lors de leur vol en formation en hommage aux pilotes disparus. Encore une autre formidable représentation aérienne soulignant le mérite de ces hommes et femmes de tous les pays à qui nous désirons manifester notre gratitude, chapeau au « 1941 HAG »!

Comme à chaque année, il y avait les superbes performances effectuées par les répliques d’avions de la Première Guerre mondiale du Great War Museum et par la patrouille acrobatique de la Canadian Harvard Aerobatic Team. Je les ai souvent vus, mais leurs prestations semblent toujours meilleures au fil des ans. Rien de mieux que de voir trois Harvards magnifiquement restaurés accomplir leur spectacle habituel sur fond de ciel bleu.

Bien sûr, tout au long du week-end, l’attention était portée sur les chasseurs et les bombardiers de la Seconde Guerre mondiale. Échelonnés sur différents moments du programme, le F6F Hellcat, le FM-2 Wildcat et le SB2C Helldiver volaient fièrement, suivis par les PBY Canso et TBM Avenger. C’était de nouveau Midway tout autour de nous!

Le B-25 Mitchell et son escorte le P-51 Mustang passaient en rase-mottes sur l'aéroport tandis que trois Corsair de la marine américaine assuraient leur protection. Les formations se rompaient uniquement pour permettre des passages bas en solo. Le dimanche, encore une fois, Dan Dameo et Dale Snodgrass nous ont présenté des performances acrobatiques très fluides et nous ont démontré combien le Corsair pouvait être élégant dans les airs. Avant de réaliser qu'il est temps de dire au revoir, c'est le moment le plus triste de la fin de semaine.

Moi-même impliqué dans l’organisation d'activités d'aviation dans la région de la Capitale-Nationale, j’ai une bonne idée de la quantité de travail nécessaire pour réussir à créer un événement très chaleureux et relaxant.

Il ne fait aucun doute que le « Geneseo Airshow » soit le meilleur spectacle sur piste en herbe, non seulement pour les listes d’avions participants que HAG met à l’affiche chaque année, mais également pour leur accueil si particulier et la qualité des rapports entre tous les fanatiques d’aviation réunis à cette occasion.

Pour un droit d'entrée des plus raisonnables, aucun autre endroit ne vous en donne autant pour votre argent que le « Geneseo Airshow » avec des vols débutant à 10 h et se terminant vers 16 h 30. Sans oublier les vols qui ont lieu avant et après le spectacle car, d’habitude, il y en a toujours de prévu pour les médias ou tout simplement pour le plaisir.

À vos agendas 2010 s’il vous plaît! Une fois que vous aurez goûté à l'ambiance chaleureuse du « Geneseo Airshow », vous serez de retour chaque année, garanti!

Je tiens à remercier Graham Cassano, Michael Raftus, Greg et Anna Wadsworth, pilote du C-45, John Baert, Dan Dameo, pilote de Corsair et Jim Vocell, pilote de B-25 permettant une session de photographies en vol. Aussi Pierre Lapprand pour son aide avec cet article. Merci aussi à tous les bénévoles, pilotes et amis, pour faire de cette année un incroyable week-end.

Gardons-les en vol!

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